首都北京天安門廣場，順著前門向南約一公里處有一個天壇公園（步行要走前門東路），這就是被聯(lián)合國教科文組織列入世界文化遺產(chǎn)名錄、世界上最大的祭天建筑群——天壇所在地。
作為明清時期歷代帝王祭天、祈福的場所，分為內(nèi)壇和外壇，整個建筑群的形式為南方北圓（象征著天圓地方），包括圜丘壇、皇穹宇和祈年殿、皇乾殿等，整個建筑群宏偉莊嚴(yán)，以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕ㄖ季帧⑵嫣氐慕ㄖ?gòu)造和瑰麗的建筑裝飾著稱于世，是中國保存下來的最大祭壇建筑群。
天壇是北京保存完善的皇家建筑之一，其文化價值之高，深得來自世界各地游客喜愛，也是北京著名的網(wǎng)紅打卡地。但是如果說北京另外還有一個祭壇，甚至被稱為“天下第一壇”，卻不是天壇，估計很多人對它會很茫然。
沒錯，北京之西群山之中，京西古道之上，門頭溝馬鞍山上有一座在遼咸雍年間形成的戒壇，這才是享有“天下第一壇”稱號的祭壇。
從前門4大街一直向西走，過永定河，在國道G108苛蘿坨橋西南不遠(yuǎn)處，著名的徒步戶外圣地門頭溝地區(qū)有一個馬鞍山，在海拔300余米處，有一坐西朝東的寺廟建筑群，這就是戒臺寺。
戒臺寺始建于隋開皇年間，算起來距今已有1400多年歷史。戒臺寺原名慧聚寺，明朝時期曾被皇帝賜名萬壽禪寺。戒臺寺在遼代咸雍五年高僧法均在此建了一座佛教戒壇，于是四方僧眾多來受戒。當(dāng)時與泉州開元寺、杭州昭慶寺的戒壇共稱為"全國三大戒壇"，而戒臺寺的戒壇規(guī)模最大，也為全國最大，故被稱為“天下第一壇”，因而民間也稱呼為戒壇寺。
戒臺寺在中國佛教界的地位可不一般，其戒壇是可以授佛門的最高戒律菩薩戒的，被歷代皇帝所重視。遼代道宗皇帝還親筆抄寫了金字的《大乘三聚戒本》，其一度成為了北方佛教律宗的中心。后來的帝王一般都會到此進(jìn)香禮佛，明朝時期甚至需要皇帝赦諭才可以開壇授戒。
戒臺寺是中國北方保存遼代文物最多、最完整的寺院，特別是其保留了的佛塔，經(jīng)幢、戒壇等均為遼代佛教中十分罕見的珍品，也因此被列入了國家重點文物保護(hù)單位。
戒臺寺依山而建，殿堂隨山勢而錯落有致，寺院坐西朝東，中軸線直至京城皇宮，以戒臺為中心，依次排列山門殿、鐘鼓二樓、天王殿、大雄寶殿、千佛閣（遺址）、觀音殿和戒臺殿。 寺院規(guī)模巍峨宏大，素以"戒壇、奇松、古洞"而著稱于世。
戒臺寺內(nèi)外滿山清翠，古樹成林。其中，國家一二級保護(hù)樹木就有88棵，其樹種有油松、白皮松、側(cè)柏、國槐、銀杏等，數(shù)量最多、最為著名的為古松。經(jīng)歷了千百年風(fēng)霜雪雨，每一棵造型奇特，它們記錄著戒臺寺的風(fēng)風(fēng)雨雨，為歷代文人墨客所頌揚的主角，尤其是九龍松、抱塔松、臥龍松、自在松、活動松堪稱古松奇觀，享有“十大奇松”的美譽。
戒臺寺的后山有億萬年經(jīng)歷風(fēng)雨侵蝕形成的許多天然溶洞，石鐘乳和石筍千姿百態(tài)，而山洞許多曾經(jīng)經(jīng)過人工修整而成石窟，據(jù)說為當(dāng)年高僧修行之地，如此密集的石窟寺巖洞群，在北京是僅此一家，別無分號。
歷史給我們開了一個玩笑，人盡皆知的明清時期的天壇沒有成為天下第一壇，而皇城之外戒臺寺的一個戒壇卻成了“天下第一壇”。
（編輯：映雪）
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